中国将对稀土行业提供补贴

人们普遍担心中国对稀土生产商的不友好政策将危及该国在全球稀土市场的主导地位，在这种背景下，中国对其稀土政策方针做出了调整。从智能手机到导弹，许多产品中都需要用到稀土中蕴含的17种重要元素。
中国政府称，为了“促进有序发展”，它将提供直接补贴，以帮助困境中的生产商重整旗鼓。此举是对稀土行业战略重要性的默认。
这项补贴代表着，中国两年来一直推行的稀土政策发生重大转变。过去两年的政策着重于限制稀土生产，关停非法稀土矿，收紧出口管制。那些举措造成了稀土价格的波动，并导致全球稀土需求增长放缓。
中国稀土行业协会(China Rare Earths Industry Association)的陈占恒表示，政府的新举措将对其努力提振的大型国有稀土企业有利。
陈占恒说：“长远来看，这项政策能够促进稀土资源的保护和有效利用。（这项补贴）目的在于支持技术升级、能源节约和环境保护。”
尽管补贴的数额不是很大（据英国《金融时报》估算，每年对全行业补贴额为3500万至4000万美元），但此举凸显出北京方面决心重塑稀土行业、以增强政府对稀土价格和供应的控制。过去一年里，监管部门一直在鼓励囤货，以提振稀土价格。
中国在稀土市场的主导地位正受到削弱。一方面外国供应商产量不断提高，另一方面中国国内的稀土生产商纷纷停产并出现亏损。
中国政府在这个战略性行业拥有近乎于垄断的地位，这已导致美国政府和日本政府的担忧，尤其是在2010年中国在中日外交争端期间暂停对日稀土出口之时。这件事再加上人们对中国稀土供应可靠性的普遍担忧，导致中国以外地区稀土矿投资激增，其中数家稀土矿预定于明年投产。
澳大利亚矿商Lynas Corporation昨日宣布，其发运的批稀土矿石已抵达马来西亚。该公司在马来西亚成立的稀土冶炼厂，预计将在2013年上半年开工。咨询公司IMCOA的达德利•金斯诺斯(Dudley Kingsnorth)表示，2015年，中国以外地区稀土的年产量将从2011年的6000吨增长到6万吨。
根据中国的新政策，有牌照的稀土矿商和冶炼商将获得补贴，分别为每吨稀土矿开采产能补贴1000元人民币（合160美元）、每吨稀土矿冶炼产能补贴1500元人民币。这项补贴很可能加剧美国、欧盟和日本的担忧。今年，这三个经济体开始向世贸组织(WTO)投诉中国的稀土出口限制政策。
中国政府过去两年对稀土行业的打压，已降低了全球的需求。
一名驻北京的交易员表示：“市场已经死了，如死水一潭。”他预计，今年中国稀土的官方出口量将下降逾30%，至1.1万吨。